长三角的模具产业必须加快调整发展战略，转变发展方式，提升发展层次，实现由低端制造向高端制造跨越。 
    在长三角产业升级的努力中，存在着依赖外资的状况。以浙江省为例，全省有制造业集群近千个，但这些产业集群中规模以上制造业企业的科学研究与实验发展（r&d）支出占销售收入的比重仅为0.45%左右，低于全国制造业规模以上企业的平均水平0.61％，更不用说发达国家3％的高比例。 
浙江省统计局有关调研报告显示，浙江省制造业企业的巨额投资，主要用于扩大再生产；新产品的技术来源大多采取“拿来主义”的模仿手段。 
同时，还有统计资料显示，长三角两省一市的国际资本总额占全国累计实际利用外资额近30％，是中国利用外资最多的地区。 
充分利用外资谋发展，这已经成为长三角制造业一个显著的特点。长三角经济繁荣还突出表现为制造业的国际化。统计资料显示，占中国制造业经济总量十分之一的江苏，70%以上的工业增加值是外资实现的。即使在中国的金融中心上海，工业仍是积聚外资最多的领域，目前有专用设备制造等6个行业的外资注册资本超过15亿美元；外资工业企业的资产占全市工业资产总量的31%。越来越多的 “ 洋打工 ” 涌入长三角。 
    模具制造业，作为工业之母。利用外资求发展的现象也是比较明显。尽管目前中国的模具出口逐年增多，但是中国模具制造技术的应用水平离先进的模具制造国家有一定的距离。长三角各城市都希望和长三角区域制造业一同向高端化发展，力争建成全国有影响精密模具设计研发中心、精密模具制造中心、精密模具检测中心和精密模具人培训中心。在中国模具产业“十一·五”规划中，就明确提出大型、精密、高端模具将会成为中国模具制造企业未来的发展方向。为了达到这些目标，模具企业都在积极地寻求技术和产业升级。 
在长三角，大量本土模具企业试图通过“嵌入”全球价值链获取技术升级、产业升级的机会。但实践证明，这种产业进步的“外资依赖路径”并不一定成功。不少专家指出，如果在模具产业升级上把所有希望都寄托于外资的技术溢出，长三角的模具产业将被锁定在全球产业链的低端。 
长三角的模具产业必须加快调整发展战略，转变发展方式，提升发展层次，实现由低端制造向高端制造跨越。尽管目前长三角不乏一部分优秀的、具有竞争力、上规模的模具企业，有关专家表示，这些年长三角地区的模具制造业实现了高速发展，但是依然处于国际产业分工的低端环节，还算不上“国际制造基地”，充其量只能称为“世界的组装车间”。主要原因是： 
一是过度依赖加工贸易。一项针对长三角制造业的抽样调查表明，长三角地区生产最终产品的企业达到70％以上，其中80％以上从事oem（贴牌加工），只有18.3％的企业做odm（即具备一定的设计能力）。由此反映了长三角加工贸易依然处于简单加工和组装的发展阶段。这一点在模具企业中也存在很大的比例。 
二是过度依赖外商投资。上海、江苏外商投资企业出口占各自出口总额的比重都接近70％。江苏昆山这个县级市每年的引资规模就超过中国整个西部地区吸引外资的总量。在昆山，依托国家火炬计划昆山模具产业基地，吸引了大批的外资模具企业。 
    三是过度依赖国际大买家。目前，长三角地区的企业，除少数以国内市场为导向的企业已形成区域性品牌外，绝大部分本土劳动密集型企业，例如模具加工企业都是在低附加价值的环节进行国际代加工。主要的客户订单来源于欧美的品牌商或由其主导的二三级经销商，销售渠道、售后服务、技术标准等都掌握在外商手中。 
四是过度依赖进口技术。最新的一份调研报告显示，尽管长三角地区专利申请数占全国的四分之一以上，但是具有核心技术的发明专利寥寥无几，体现产业国际化水准的三方（美国、欧洲、日本）专利不足1％。部分模具企业在发展过程中，通过购买先进的、进口的加工设备来提高产能和产品质量，但是对于一些重要的操作环节仍缺少掌握，影响订单。最终导致大量先进设备被闲置。 
    当然，在上文中强调最多的是，长三角地区的制造业以及模具制造业不要过分依赖外资，而应该审时度势，只要用的好，用的准，用的稳，合理利用外资是有助于提高长三角模具产业发展。 
    任何事情都是对立和统一的，有成功的例子为证，如坐落在昆山的江苏省模具工业实验区，就是一个以高档模具为主的模具产业园区。与余姚模具城相比，昆山模具城属于“力量型”园区，定位在高技术含量模具生产上，外资企业占多数。04年该模具工业实验区就有几个投资在1000万元以上的塑料模具项目上马。由于外资企业投资的模具项目一般是技术含量较高、规模较大的，这将有力提升长三角地区的模具水平。 
    但是，在全球化的竞争体系中，产业结构升级又离不开外资的参与。一些专家建议，长三角一方面要加大自主创新力度，另一方面要营造产业配置方面的优势，合理地外资加入、参与中国的经济增长方式转型。